Sargon Boulus

Sargon Boulus nació en 1944 en Habbaniyah (Irak), una ciudad-campamento levantada por los británicos para dar servicio a la base aérea instalada a orillas del embalse del Éufrates del mismo nombre. Allí se había trasladado su familia, de origen asirio y caldeo, comunidades de las más antiguas del cristianismo y tan arraigadas en Mesopotamia como hoy en peligro de extinción. Los británicos, mandatarios de Irak en la sombra tras su independencia en 1932, siempre prefirieron dar los empleos de confianza a los cristianos del lugar, en una malsana búsqueda de complicidades confesionales que a la postre surtió el efecto contrario: el nacionalismo árabe, tanto el más político como el más cultural, prendió especialmente entre los cristianos orientales. El joven Boulus no fue una excepción; quizá lo fue más su eterna rebeldía juvenil, que le hizo seguir siendo árabe, iraquí y asirio cuando nada de ello estaba ya de moda. La primera juventud de Sargon Boulus transcurrió en Kirkuk y Bagdad, viviendo un poco en la bohemia que propiciaban unos años de convulsas transformaciones en el país, testigo por entonces de la caída de la monarquía, la aniquilación del potente movimiento comunista y el ascenso del baazismo. Pero el grueso de su vida transcurrió lejos de Irak. En 1967 marchó a Beirut, prácticamente a pie a través del desierto, y en la capital libanesa participó en la vanguardia literaria constituida en torno a la revista Shi’r, el gran referente literario árabe del momento. Ya antes, con apenas 18 años, Boulus había logrado publicar en ella unos poemas. Pero el fundador de la revista y mentor del surrealismo árabe, Yusuf al-Khal (1916-1987), le animó a no quedarse en el Líbano, lo cual se le impuso como una necesidad tras ser detenido por inmigración ilegal. Se cuenta que el cónsul estadounidense en Beirut le concedió un visado tras una entrevista en que se lanzó a perorar entusiasmado sobre Walt Whitman y una retahíla de poetas de la contracultura norteamericana de los que el diplomático ni había oído hablar. En 1969 partió rumbo a Nueva York primero y San Francisco después. En la Costa Oeste fijó su residencia y pasó casi todo el resto de su vida. Allí estableció lazos con la generación beat, a la que en cierto modo debía su visado, y con otros expatriados como Czeslaw Milosz. Solo una vez volvió a Irak, unos días en los ochenta justo antes de la muerte de su padre, y solo muy esporádicamente al mundo árabe. También pasó en Grecia alguna temporada. Murió en Berlín en 2007, alejado en parte de unos Estados Unidos que se habían embarcado en la destrucción del que siempre siguió considerando su país, Irak. Está enterrado en Turlock, localidad de California que cuenta con una activa comunidad asiria en el exilio. Sargon Boulus publicó cinco colecciones poéticas: Llegar a la ciudad de ninguna parte (1985); La vida junto a la Acrópolis (1988); Lo primero y lo que viene después (1992); El que lleva la linterna en la noche de los lobos (1996) y Si estuvieras dormido en el arca de Noé (1998), y falleció cuando estaba preparando la edición de Otro hueso para el perro de la tribu, que apareció en 2008. En buena medida, la publicación y promoción de su obra se debe, como el propio poeta reconoció, al empeño del editor y también poeta iraquí Khalid al-Maaly, fundador de la editorial Al-Yamal (Colonia-Beirut). Boulus fue además un prolífico traductor. Vertió al árabe a Shakespeare y a Shelley y a poetas como Pound, Auden, Sylvia Plath, W. S. Merwin, Gary Snyder, Ferlinghetti, Allen Ginsberg, Robert Duncan y Michael McClure. Escribió también poemas en inglés y en siriaco, su otra lengua materna.