El bosque de los urogallos

En 1938 se inscribió en la Escuela Militar Alpinista de Aosta. Italia entró en guerra como aliada de la Alemania Nazi y Stern se vio obligado a combatir en Francia, Albania y Yugoslavia, para acabar en el frente ruso. Fue uno de los pocos supervivientes que consiguió regresar a Italia. En 1944, Stern fue internado en un campo de concentración alemán para trabajar en minas de hierro y de carbón. Durante su cautiverio, Stern comenzó a escribir sus experiencias como soldado. En 1953 se publicó la primera de sus obras, El sargento en la nieve, relato autobiográfico en primera persona de sus recuerdos en Rusia. A esta obra siguieron otras, casi siempre ligadas a sus experiencias como soldado en la Segunda Guerra Mundial.