Las luchas de la clase obrera vasca, un siglo atrás

En la que fuera su más aclamada novela, Julián Zugazagoitia traza un retrato de la sociedad vasca en los tiempos de la Primera Guerra Mundial. A través de los ojos de Antonio Zúñiga, un joven obrero de convicciones socialistas, se revela la dicotomía que asola la ciudad de Bilbo: mientras las industrias florecen gracias al conflicto bélico, las familias obreras se sumergen en la miseria. Zugazagoitia expone la avaricia de una burguesía opulenta que se regodea en banquetes suntuosos y champán, ignorando el abismo en que se encuentra la clase trabajadora. 

En este relato personal, se entrelaza la evolución del protagonista desde una educación católica hasta su adhesión al socialismo, mientras se despliega un escenario de decadencia donde la prostitución se convierte en un amargo espejo de las penurias que afrontan las clases populares. Entre conflictos laborales y la huelga revolucionaria de 1917, El botín emerge como un valioso testimonio de la compleja trama social y política que moldeó el destino de Bilbo en aquella agitada época.

Julián Zugazagoitia fue un destacado intelectual y político socialista vasco, ministro en la Segunda República, pionero de la novela social del siglo XX y fusilado por el franquismo. Pero apenas es conocido en su tierra.

Su más destacada novela, ubicada en la huelga socialista de 1917, muestra la dicotomía que vivieron numerosas ciudades durante la Primera Guerra Mundial, con una industria que prosperaba gracias a la neutralidad española mientras las familias obreras se empobrecían.

Esta es la obra que abre la trilogía de Zugazagoitia sobre la huelga y la vida socialista, que completan las novelas El asalto y Los trabajos clandestinos.

El autor

Julian Zugazagoitia Mendieta (1899, Bilbo - 1940 Madrid). Periodista, escritor y político socialista bilbaíno. Estuvo vinculado al movimiento socialista desde joven y destacó como periodista en publicaciones afines al mismo. Durante la dictadura de Primo de Rivera fue desterrado y se estableció en Madrid, donde continuó su activismo y comenzó su carrera literaria. Produjo varias biografías noveladas de líderes socialistas como Pablo Iglesias, y a su regreso a Bilbo en 1929 inició una trilogía literaria sobre la huelga y la vida socialista, considerada impulsora de la novela social. Ocupó cargos de relevancia en el PSOE y llegó a ser ministro de Gobernación durante la guerra civil española. Tras la guerra se exilió a Francia, pero fue arrestado por la Gestapo y entregado a las autoridades franquistas. Fue fusilado en Madrid en 1940. 

Trilogía sobre la huelga revolucionaria

Entre las páginas de El Botín, obra publicada en 1929 que abre la serie sobre la huelga y la lucha obrera del escritor socialista Julián Zugazagoitia, se despliega un retrato vívido y desgarrador de la sociedad vasca en la época de la Primera Guerra Mundial. A través de las vivencias de un joven bilbaíno, somos testigos de la dualidad en la que se encuentra la sociedad en ese momento.

La trama de la novela se centra en la evolución del socialista bilbaíno Antonio Zúñiga. Nos muestra su proceso desde una educación profundamente católica hasta su alejamiento de la fe y la familia. Conocemos asimismo su entrada en la vida política, al unirse a los socialistas, y su despertar sexual a través de una prostituta a quien considera redimible. Zugazagoitia teje con precisión el escenario cotidiano de la ciudad durante la Gran Guerra, mostrando los beneficios que la neutralidad española otorga a la oligarquía vizcaína. Los excesos de gula, avaricia y lujuria de la nueva élite chocan con la dura realidad que enfrentan las clases populares.

La obra pone el foco en los problemas sociales que aquejan a las masas trabajadoras. Los conflictos laborales y los altos precios de los productos básicos dan lugar a la huelga de 1917, liderada por el personaje de Fernando Tuero, inspirado en Indalecio Prieto. El protagonista de la novela experimenta el encarcelamiento, que lo lleva a conocer diferentes corrientes políticas y forjar amistades en el ámbito político. A lo largo del libro se detallan también dificultades experimentadas por el pueblo vasco en momentos históricos posteriores; elementos que aún resuenan en la memoria colectiva, como detenciones, torturas u órdenes de disparar a matar.

Zugazagoitia no oculta una mirada profundamente vasquista de su país, que muchos de sus seguidores abandonaron posteriormente. En la novela, aquellos trabajadores que transportan armas se comunican en euskera, al igual que los campesinos que respaldan a los huelguistas, y los cánticos de "gora Euzkadi askatuta" se entremezclan con vítores a la República y la revolución.

El Botín se nos presenta como un valioso testimonio de la compleja realidad social y política que prevaleció en Bilbo, así como en otras muchas ciudades industriales, durante aquel convulso período del siglo XX. Completan la trilogía sobre la huelga y la vida socialista de Zugazagoitia las obras El Asalto y Los trabajos clandestinos.